Lorsque nous le rencontrons dans les bureaux de NW, rien ne ressemble à l’image classique d’un siège d’entreprise énergétique. Des tableaux contemporains jalonnent les murs, tous les murs de la cuisine au rez-de-chaussée au bureau du fondateur. Sous chacun d’eux, un petit QR code permet aux collaborateurs de découvrir l’artiste. Dans un coin, un piano attend que quelqu’un vienne jouer quelques notes entre deux réunions. Tout est déjà dit : chez NW Groupe, l’énergie ne circule pas seulement dans les batteries.
Quarante ans d’énergie… et toujours la même curiosité
Jean-Christophe Kerdelhué parle de l’énergie avec la précision de celui qui la connaît depuis toujours. Il faut dire que sa carrière débute il y a près de quarante ans à la Compagnie Générale des Eaux (aujourd’hui Veolia), avant de rejoindre une filiale d’EDF. Vingt années de salariat, une solide expérience industrielle mais aussi un désir, celui d’entreprendre. « J’ai toujours eu envie de créer ma société. Mais entre l’envie et les moyens, il y a parfois un grand écart ». L’occasion se présente au milieu des années 2000. Il vend ses actions liées à l’introduction en Bourse de EDF Énergies Nouvelles, quitte son poste et plonge dans l’aventure entrepreneuriale : «je me suis enfin lancé dans le grand bain ».
Une intuition : le stockage sera la clé
Une conviction s’impose peu à peu : la transition énergétique ne pourra pas fonctionner sans stockage. En 2018, il fonde NW avec l’idée de devenir un nouvel énergéticien, capable de stabiliser les réseaux électriques tout en accompagnant l’essor des énergies renouvelables. Huit ans plus tard, le groupe compte 150 collaborateurs, opère en France et en Finlande et se développe en Suède, Italie, Texas et au Japon. La Finlande est d’ailleurs devenue un terrain d’expansion majeur : « nous y détenons près de 50 % du marché du stockage » souligne, Jean-Christophe Kerduélhé.
La J-Box : une innovation française
Au cœur de la stratégie de NW, deux technologies développées en interne et protégées par une trentaine de brevets. La première est la JBox® (installée à Jonzac, en Charente-Maritime), une unité de stockage d’électricité de 1 ou 2 MW capable de stabiliser le réseau en stockant ou en réinjectant l’énergie selon les besoins. Depuis, ces unités se multiplient, pilotées par un système digital centralisé. La seconde innovation : des stations de recharge conçues et brevetées par NW. Leur particularité ? Elles ont été pensées pour les territoires impliqués dans la transition énergétique. « Je suis pour la transition énergétique accessible à tous. Pour qu’elle fonctionne, elle doit surtout être moins chère. ». Aujourd’hui, NW exploite 150 stations de recharge, soit environ 600 points de recharge sur le territoire français.
L’Europe comme horizon
Si l’entreprise est née en France, Jean-Christophe Kerdelhué raisonne déjà à l’échelle européenne. « Aujourd’hui, il faut penser Europe. On ne peut plus réfléchir uniquement à l’échelle d’un pays ». Après la Finlande et la France, NW se développe en Suède, en Italie, au Japon et au Texas qui a une particularité : son réseau électrique est quasiment autonome, « le Texas est une île énergétique. Cela crée un marché très intéressant pour le stockage » explique le Fondateur.
L’art comme respiration
Chez Jean-Christophe Kerdelhué, la passion pour l’innovation cohabite avec une autre sensibilité : l’art. Pas un goût académique ou théorique. Plutôt une curiosité instinctive. « Je ne suis pas bon en dessin mais je trouve fascinant que quelqu’un puisse transmettre une émotion avec un pinceau, une truelle ou un appareil photo ». Ses tableaux sont souvent achetés au fil des voyages sur un coup de cœur. Et comme pour l’énergie, la transmission n’est jamais loin. Chaque œuvre dans les bureaux de NW est accompagnée d’un QR code permettant d’en découvrir l’artiste : « Je veux que les jeunes aient accès à l’art. C’est quelque chose que je n’ai pas forcément eu quand j’étais jeune ». Dans son bureau, le piano symbolise peut-être le mieux cet état d’esprit. Installé à l’origine pour son fils, il est désormais ouvert à tous les collaborateurs. Entre midi et deux ou en fin de journée, certains viennent y jouer quelques morceaux. « Je les encourage. C’est génial » glisse cet homme passionné. D’ailleurs, quand on lui demande trois mots pour définir son entreprise, il répond comme une évidence et sans réfléchir : passion, agilité, curiosité.
