Certaines histoires semblent attendre leur heure. Celle de Claire Hestia s’est imposée presque comme une évidence. Rien ne prédestinait, en effet, Claire Hestia à écrire. « C’est venu d’une rencontre et d’un moment de vie très particulier », confie-t-elle. Au détour d’un échange avec Nikos Aliagas, photographe et ami, la conversation glisse vers l’essentiel. L’intime, le vécu, la nécessité de dire. Nikos Aliagas l’encourage à écrire. Elle écoute sans encore savoir que ce conseil va devenir un point de bascule.

Quelques semaines plus tard, alors qu’elle traverse la maladie puis la disparition de l’un de ses chats, l’écriture s’impose comme un mouvement intérieur. Commencé en mars, le manuscrit sera achevé en novembre, le jour même de l’incinération de son chat, trois mois d’une écriture instinctive, presque cathartique. Et pourtant, une fois le texte terminé, Claire Hestia n’envisage pas de le publier.

Transformer la fragilité en force

Le destin en décide autrement. Une amie à qui elle prête le manuscrit l’envoie à Fayard. Très vite, la réponse positive tombe. « Tout a été d’une simplicité presque troublante. Comme si ce livre devait exister ». Le titre s’impose à elle dans un éclair, au moment où le livre touche à son terme. Ce sera À cœur vaillant. Deux mots, une promesse, presque une philosophie de vie. « Il faut du cœur et il faut être vaillant », résume-t-elle simplement. Le cœur : parce qu’il faut oser revenir à l’émotion, à la mémoire, à ce qui fut longtemps tu.
La vaillance, parce qu’écrire sur la douleur exige une forme de courage. Le livre raconte le parcours d’une femme qui, après un traumatisme sexuel subi à l’âge de huit ans, choisit de transformer la fragilité en force. Non dans une logique de revanche, mais dans une quête de sens. « Je n’ai jamais voulu remplir mon cœur de vengeance. Un cœur, ce n’est pas si grand. Il faut choisir ce qu’on y met. » Cette phrase, à elle seule, dit beaucoup de la grâce de ce récit

Les citations, un sésame 

Autre singularité du livre : chaque chapitre s’ouvre sur une citation. Victor Hugo, Baudelaire, Simone Veil, Bob Marley… autant de voix qui viennent dialoguer avec son histoire. Chez Claire Hestia, ces citations ne sont pas un ornement littéraire. Elles sont des compagnons de route depuis toujours. « Elles m’ont aidée à comprendre que d’autres, avant moi, avaient traversé des blessures et avaient su les transcender ».

Certaines résonnent avec une force particulière. A l’instar de « personne ne garde un secret comme un enfant », écrit Victor Hugo. Une phrase qui, dit-elle, « adoucit le mal » et vient mettre des mots sur l’indicible. Plus loin, la citation de Simone Veil prend une dimension presque fondatrice : « Quand je fais ce que je fais de tout mon cœur, je vide mon âme de son trop-plein, je la remplis d’autre chose, de silence, de beauté, de bonté ». Pour Claire Hestia, cette idée est devenue une ligne de conduite. « Je me suis dit que cet homme ne me prendrait pas plus que ce qu’il m’avait déjà pris ».

Un livre pour celles et ceux qui traversent la vie

Si À cœur vaillant naît d’une histoire profondément personnelle, son ambition est universelle. Claire Hestia ne s’adresse pas uniquement à celles et ceux qui ont connu des traumatismes similaires. Son livre s’adresse plus largement à tous ceux qui ont traversé une épreuve, quelle qu’elle soit. Aux proches aussi. Aux accompagnants. À ceux qui cherchent à comprendre. « Toute personne qui a vécu une blessure peut y trouver un écho ». À la question de savoir ce qu’elle dirait aujourd’hui à l’enfant qu’elle était, Claire Hestia marque un temps : « Tu n’as rien fait de grave. Ce n’est pas ta faute. Tu as en toi les ressources pour t’en sortir ». Car pour cette dernière, la vie est un puzzle et tout finit par prendre sens.

À cœur vaillant, Claire Hestia, Fayard, parution le 22 avril.